잠잘 때 이를 간다고 들어보셨나요? 혹시 주변에서 누가 자다가 이를 간다는 말을 한 적 있지 않으신가요? 이런 습관을 "이갈이" 또는 "이악물기"라고 하는데요, 대부분은 자신이 이런 습관이 있다는 사실조차 모르고 살아갑니다. 그런데 이갈이나 이악물기는 생각보다 치아 건강에 큰 영향을 줄 수 있고, 턱관절 통증이나 두통까지 유발할 수 있습니다.
이러한 문제를 예방하고 관리하기 위한 대표적인 방법이 바로 **‘나이트가드(Night Guard)’**입니다. 오늘은 나이트가드가 무엇인지, 왜 필요한지, 어떻게 사용하는지 등을 처음 접하는 분들도 알기 쉽게 설명해드릴게요.
1. 나이트가드란 무엇인가요?
**나이트가드(Night Guard)**는 쉽게 말해 밤에 착용하는 마우스피스입니다. 주로 이갈이나 이악물기로부터 치아를 보호하기 위해 사용되죠. 치과에서는 ‘구강 보호장치’, ‘야간 교합장치’, ‘이갈이 방지 장치’ 등으로 부르기도 해요.
나이트가드는 일반적으로 치아에 맞게 개인 맞춤형으로 제작되며, **상악(위턱) 또는 하악(아래턱)**에 끼우고 자는 장치입니다. 마치 투명교정 장치처럼 생겼지만, 기능과 목적은 전혀 다르죠.
2. 왜 나이트가드가 필요할까요?
① 이갈이와 이악물기로 인한 치아 손상 예방
이갈이(Bruxism)는 수면 중에 무의식적으로 이를 가는 습관을 말합니다. 이악물기(Clenching)는 자는 동안 또는 깨어 있을 때 이를 무는 행동이에요. 이런 습관들이 반복되면 치아가 닳고 깨지거나, 시린 증상, 보철물 파손, 턱 통증 등의 문제로 이어질 수 있습니다.
② 턱관절 보호
무의식적인 턱 근육 사용은 **턱관절(TMJ: Temporomandibular Joint)**에 과도한 부담을 주어, 관절음(딱딱 소리), 통증, 입 벌리기 어려움 등의 턱관절장애로 발전할 수 있어요. 나이트가드는 턱관절에 가해지는 힘을 분산시키는 역할을 하여, 관절 건강을 지키는 데 도움을 줍니다.
③ 두통과 목 통증 완화
이갈이나 이악물기가 심한 사람은 아침에 두통이나 목덜미 통증을 자주 호소하기도 합니다. 이는 턱 근육의 과도한 사용으로 생기는 근육통증 때문인데요, 나이트가드를 착용하면 이런 증상이 완화될 수 있어요.
3. 나이트가드의 종류
① 맞춤형 나이트가드 (치과 제작)
치과에서 본을 떠서 개인의 치열과 교합 상태에 맞춰 제작한 나이트가드예요. 가장 정확하고 효과적이며, 일반적으로 오래 사용할 수 있어요. 단점은 비용이 비교적 높다는 점.
② 시판용 나이트가드 (약국, 온라인 구매)
‘보일 앤 바이트(Boil & Bite)’라고 불리는 방식으로, 뜨거운 물에 담근 후 입에 넣어 본을 뜨는 DIY형 나이트가드입니다. 비용은 저렴하지만, 맞춤도와 안정성, 내구성은 떨어질 수 있어요. 심한 이갈이나 교합 이상이 있는 경우에는 적합하지 않을 수 있습니다.
4. 나이트가드 제작 과정은 어떻게 되나요?
① 진료 및 상담
먼저 치과에서 환자의 이갈이 여부를 확인합니다. 필요한 경우 턱관절 검사, 구강 촬영 등을 함께 진행할 수 있어요.
② 본뜨기
치아 본을 뜬 뒤, 석고 모형을 만들고 이를 바탕으로 나이트가드를 제작합니다.
③ 착용 및 조정
1~2주 후 완성된 나이트가드를 끼워보고, 교합 조정을 통해 더 정확하게 맞추게 됩니다.
④ 사용법 및 관리 교육
장치를 오래 사용하려면 올바른 관리가 필수! 관리 방법도 함께 안내해드립니다.
5. 나이트가드, 이런 분들에게 추천해요
- 아침에 턱이 뻐근하거나 아픈 분
- 치아가 많이 닳아있는 분
- 보철물이 자주 깨지거나 빠지는 분
- 스트레스를 많이 받는 분
- 주변에서 자는 동안 이를 간다고 말하는 경우
- 두통이나 어깨결림이 자주 있는 경우
위의 항목 중 하나라도 해당된다면, 치과에서 상담받아보는 걸 추천드려요!
6. 나이트가드 사용 시 주의사항
- 매일 착용 후 세척: 흐르는 물로 부드럽게 헹구고, 주 1회 정도는 전용 세정제나 칫솔로 관리해주세요.
- 뜨거운 물 금지: 플라스틱 재질이라 열에 약하므로 절대 뜨거운 물에 넣지 마세요.
- 사용 중 통증이나 이상감 있을 때는 치과 방문: 교합이 맞지 않거나, 장치가 헐겁거나 아프다면 바로 조정이 필요합니다.
- 사용 주기 관리: 장치가 닳거나 손상되면 교체해야 합니다. 일반적으로 1~3년 정도 사용할 수 있어요.
7. 자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 나이트가드를 착용하면 이갈이가 사라지나요?
A. 이갈이 자체를 없애진 않지만, 치아 손상과 통증을 예방하는 데 큰 도움이 됩니다.
Q. 위턱이 좋나요, 아래턱이 좋나요?
A. 일반적으로 위턱에 제작하는 경우가 많지만, 교합 상태와 편안함을 고려해서 결정합니다.
Q. 나이트가드 착용 시 불편하지 않을까요?
A. 처음에는 이물감이 있을 수 있으나, 대부분은 며칠 내로 익숙해집니다.
Q. 치아교정 중에도 착용할 수 있나요?
A. 가능은 하지만 제한적입니다. 교정 장치가 있는 경우는 별도 방식의 보호장치가 필요하므로 담당 치과의사와 상의하세요.
8. 마무리: 나이트가드는 치아와 턱관절을 지키는 소중한 보호장치
이갈이나 이악물기는 단순한 습관이 아니라, 치아 파절, 보철물 손상, 턱관절 질환 등으로 이어질 수 있는 중요한 문제입니다. 대부분 무의식적으로 일어나기 때문에, 조기에 예방하고 관리하는 것이 중요합니다.
나이트가드는 작고 단순한 장치처럼 보이지만, 치아와 턱 건강을 지키는 큰 역할을 합니다. 만약 아침에 턱이 뻐근하거나 치아가 닳는 느낌이 있다면, 지금이라도 치과에서 상담을 받아보시는 걸 추천드립니다!