거울을 보다 보면 치아가 평소보다 길어 보이거나, 치아 사이가 벌어져 보이는 경험을 한 적 있으신가요?
혹은 양치할 때 시큰거리는 느낌이나 잇몸이 얇아진 것 같다고 느낀 적이 있나요?
이런 증상이 있다면, 잇몸이 내려앉는 잇몸퇴축(치은퇴축) 현상을 의심해볼 수 있습니다.
오늘은 많은 분들이 궁금해하는 잇몸이 내려앉는 이유와 그에 따른 치료법을 자세히 알려드리겠습니다.
잇몸 건강은 치아의 수명과 직결되니, 끝까지 읽어보시길 추천드립니다!
1. 잇몸이 내려앉는다는 건 무슨 의미일까?
잇몸퇴축(gingival recession)은 말 그대로 잇몸이 치아 뿌리 쪽으로 내려가면서 치근(치아 뿌리 부위) 이 노출되는 현상입니다.
정상적인 경우 치아 뿌리는 잇몸과 뼈에 둘러싸여 보이지 않지만, 잇몸이 점점 내려앉으면서 뿌리 부분이 드러나게 됩니다.
환자분들은 보통 이렇게 표현하곤 합니다.
○ “치아가 길어진 것 같아요”
○ “치아 사이가 벌어졌어요”
○ “양치할 때 잇몸이 시리고 피나요”
사실 치아가 길어진 게 아니라 잇몸이 내려앉아서 뿌리 부위가 보이기 때문에 그렇게 느끼는 것입니다.
2. 잇몸이 내려앉는 이유 (원인)
잇몸퇴축은 여러 가지 이유로 발생합니다. 주요 원인을 하나씩 살펴볼게요.
★ 치주염(잇몸병)
가장 흔한 원인입니다.
잇몸병이 진행되면 잇몸과 뼈가 서서히 녹아내리며 잇몸이 치아 뿌리 쪽으로 내려앉습니다.
조기 치료 없이 방치하면 치아가 흔들리다 결국 발치까지 이어질 수 있습니다.
★ 잘못된 칫솔질 습관
너무 세게, 그리고 수평으로 힘주어 칫솔질하면 잇몸이 점점 닳아 내려앉게 됩니다.
특히 경성 칫솔(모가 딱딱한 칫솔)을 사용하거나 양치법이 잘못된 경우 이런 일이 생깁니다.
★ 이갈이, 이 악물기
자기도 모르게 이를 꽉 무는 습관이 있으면 치아와 잇몸에 과도한 힘이 전달되며 잇몸이 내려앉을 수 있습니다.
★ 교정치료 후 부작용
교정치료로 치아 위치가 크게 이동하면서 뼈가 얇은 부분에서 잇몸퇴축이 발생하기도 합니다.
★ 나이와 자연스러운 노화
나이가 들수록 잇몸과 뼈가 조금씩 위축되면서 자연스럽게 잇몸이 내려앉는 경우도 있습니다.
★ 유전적 요인, 선천적 얇은 잇몸
원래 잇몸이 얇은 분들은 작은 자극에도 잇몸퇴축이 잘 생길 수 있습니다.
3. 잇몸 퇴축, 어떤 증상이 나타날까?
잇몸퇴축은 처음에는 증상이 뚜렷하지 않지만 점점 다음과 같은 불편함을 느낍니다.
○ 치아가 길어진 것 같고 미관상 보기 싫다
○ 찬물, 단 음식에 시린 증상이 생긴다
○ 치아 사이에 음식물이 잘 낀다
○ 잇몸 출혈이나 부종이 생긴다
○ 심하면 치아가 흔들리기 시작한다
▶ 조기 발견이 중요한 이유가 바로 여기에 있습니다. 잇몸퇴축은 돌이키기 어렵기 때문에 초기에 치료하고 진행을 멈추는 것이 핵심입니다.
4. 잇몸이 내려앉으면 생기는 문제
잇몸퇴축은 단순히 미관상의 문제를 넘어 다음과 같은 치과적 문제를 초래합니다.
○ 치아 시림
노출된 치근 부위에는 법랑질이 없기 때문에 외부 자극에 예민해집니다. 찬물, 단음식, 심지어 바람에도 시리게 됩니다.
○ 치아 우식 (뿌리 충치)
치근 부위는 단단한 법랑질 대신 부드러운 상아질로 이루어져 충치가 더 쉽게 생기고, 진행 속도도 빠릅니다.
○ 치주질환 악화
잇몸이 내려앉으며 잇몸과 치아 사이 틈이 커지고, 세균이 더 쉽게 침투해 잇몸병이 악화됩니다.
○ 치아 흔들림, 발치 위험
잇몸과 뼈가 점점 소실되면 치아가 흔들리며 결국 발치까지 필요할 수 있습니다.
5. 잇몸퇴축 치료 방법
잇몸퇴축의 치료는 원인과 진행 정도에 따라 달라집니다.
※ 초기 단계: 예방적 관리
- 스케일링과 치근활택술
치석과 세균을 제거해 염증을 줄이고 잇몸이 더 내려앉는 것을 막습니다. - 올바른 칫솔질 교육
부드러운 칫솔, 바스법 등 잇몸에 무리가 가지 않는 방법을 배웁니다. - 나이트가드 제작 (이갈이 시)
이갈이, 이 악물기로 인한 힘의 전달을 줄입니다.
※ 증상이 있거나 심미적 문제 시
- 레진 또는 글라스아이오노머 수복
노출된 치근 부위를 레진으로 덮어 시림을 줄이고 충치를 예방합니다. - 플루오르 바니쉬
상아질을 보호하고 시림 증상을 완화하기 위해 불소를 도포합니다.
※ 심한 잇몸퇴축 시
- 치은이식술 (잇몸이식)
얇아지거나 내려앉은 잇몸 부위에 다른 부위의 잇몸(주로 구개부, 즉 입천장)을 이식합니다.
이 방법은 심미성과 기능을 모두 회복하는 데 효과적입니다. - 치근 피개술
특수 술식으로 노출된 치근을 덮어주는 잇몸성형술입니다. 치아 길이를 줄이고 심미성을 개선할 수 있습니다.
6. 잇몸퇴축 예방과 관리법
잇몸퇴축은 치료보다 예방과 관리가 훨씬 중요합니다.
○ 부드러운 칫솔로 올바른 칫솔질 습관
○ 단단한 음식, 딱딱한 물건 깨물지 않기
○ 정기적인 스케일링과 검진
○ 이갈이 방지용 나이트가드 착용
○ 입술과 볼로 치아를 세게 누르는 습관 교정
○ 교정치료 전후 잇몸 관리 철저
작은 생활습관 변화가 잇몸 건강을 지키는 큰 차이를 만듭니다.
7. 결론: 잇몸, 지금부터라도 관리하세요
잇몸퇴축은 한 번 생기면 자연적으로 회복되지 않습니다. 진행 속도를 늦추고, 더 이상 잇몸이 내려앉지 않도록 관리하는 것이 핵심입니다.
또한 심미적, 기능적 문제까지 동반된다면 전문적인 치료가 필요합니다.
- 치아가 길어 보인다거나 시림 증상이 느껴진다면 지체하지 말고 치과를 방문하세요.
- 조기 치료와 꾸준한 관리가 치아 수명을 늘리는 가장 현명한 방법입니다.